Mundial 2026: Ecuador, Marruecos y Japón, proyectos que desafían a las potencias del fútbol

Proyectos que amplían el mapa competitivo

El Mundial de Canadá, Estados Unidos y México será el primero con 48 selecciones, un cambio que, junto a la consolidación de proyectos fuera del grupo tradicional de potencias, ha ampliado el mapa competitivo. Selecciones como Ecuador, Marruecos y Japón aparecen como equipos capaces de competir contra rivales históricos. Fuente: La Tercera — Lucas Mujica.

Japón y un proyecto pensado a décadas

Japón lleva más de 30 años desarrollando un modelo sostenido. El punto de partida fue 1993, cuando profesionalizó su liga local y comenzó un plan para colocar al fútbol entre los deportes más fuertes del país. Cinco años después llegó su primera clasificación a un Mundial, en Francia 1998, y desde entonces ha estado en todos los torneos. En ese período pasó cuatro veces a segunda fase: 2002, 2010, 2018 y 2022.

Uno de los ejes centrales fue el desarrollo de escuelas y centros de entrenamiento. En 2016 iniciaron el “proyecto ADN”, destinado a que entrenadores nipones se preparen en Europa y a consolidar la liga local. El objetivo final del proyecto, según el plan, apunta a que Japón sea campeón del mundo en 2050.

La actual generación combina ese trabajo: Takefusa Kubo (Real Sociedad), Kaoru Mitoma (Brighton) y Wataru Endo (Liverpool) representan a un equipo que compite a alta intensidad. Japón ya mostró en Qatar 2022 que puede luchar con selecciones europeas y mantiene a su técnico, Hajime Moriyasu. En el Mundial de Norteamérica integran el Grupo F junto a Países Bajos, Túnez y Suecia.

Ecuador y la consolidación de un proceso

A nivel Conmebol, Ecuador aparece como uno de los elencos con mayor crecimiento en la última década. La federación local apostó por fortalecer el trabajo en divisiones inferiores y construir un modelo común desde la Sub 15 hasta la selección adulta.

Ese proceso coincidió con la aparición de una generación de futbolistas que rápidamente se instaló en ligas internacionales: Moisés Caicedo (Chelsea), Piero Hincapié (Arsenal), Kendry Páez (River Plate) y Gonzalo Plata (Flamengo). Su identidad futbolística combina velocidad y una defensa férrea.

El crecimiento de clubes que impulsaron modelos de formación enfocados en la exportación progresiva de jugadores ha sido clave. Independiente del Valle, especialmente, se convirtió en uno de los principales productores de talento del continente. La edad promedio de sus principales figuras permite proyectar continuidad: muchos llegarán al Mundial de 2026 en el momento más competitivo de sus carreras. Actualmente son dirigidos por Sebastián Beccacece y están en el Grupo E con Alemania, Curazao y Costa de Marfil.

Marruecos y el modelo basado en la diáspora

Marruecos dejó de ser una sorpresa tras Qatar 2022, donde se convirtió en la primera selección africana en alcanzar las semifinales y terminó en el cuarto lugar del torneo, tras eliminar a España y Portugal.

La base de ese equipo se mantiene con referentes como Achraf Hakimi (PSG), Sofyan Amrabat (Betis) y Hakim Ziyech (Wydad Casablanca). Detrás del rendimiento deportivo existe una política desarrollada durante más de una década: la federación construyó una red de scouting enfocada en jugadores con raíces marroquíes, con presencia especialmente en Francia, Bélgica, Países Bajos y España.

El exentrenador Walid Regragui, nacido en Francia, fue uno de los símbolos de ese proceso por representar la idea de una selección conectada con su diáspora. Ahora dejó el cargo y fue reemplazado por Mohamed Ouahbi, quien ganó el Mundial Sub 20. Otro componente clave del modelo es la inversión en infraestructura: la Academia Mohammed VI es el centro principal de formación del país, para reducir la dependencia exclusiva de la diáspora.

Los resultados recientes validan la estrategia: además de las semifinales en Qatar, Marruecos se quedó con el título del Mundial Sub 20 disputado en Chile en 2025 y consolidó a varios jugadores que podrían integrarse al plantel adulto, entre ellos Othmane Maamma (Watford), atacante nacido en Francia. En la cita de Norteamérica están en el Grupo C, junto a Brasil, Haití y Escocia. Para información adicional, ver FIFA.