FIFA y la matriz de 495 combinaciones: así define los cruces de los mejores terceros en Mundial 2026

Formato del Mundial 2026 y el avance a la fase eliminatoria

El Mundial 2026 estrenó un formato con 48 selecciones distribuidas en 12 grupos de cuatro equipos. Al término de la fase de grupos, avanzan directamente a los dieciseisavos de final los dos primeros de cada grupo, lo que deja 24 clasificados. Los otros ocho cupos se asignan a los mejores terceros, de entre las 12 selecciones que terminan en esa posición; cuatro de esas 12 quedarán eliminadas.

Cómo se ordenan los terceros

Para determinar cuáles son los ocho terceros que clasifican, la FIFA confecciona una tabla comparativa exclusiva de los terceros de cada grupo. El orden se define por puntos obtenidos y, en caso de empate, los criterios de desempate son: diferencia de gol, goles convertidos y puntaje de fair play. Con esos criterios aplicados, se seleccionan los ocho mejores terceros que continúan en la competencia.

La matriz de 495 combinaciones y el software

Una vez definidos los ocho terceros clasificados, hay que asignar sus rivales en los dieciseisavos. Debido a la posibilidad de que los terceros provengan de distintos grupos, existen 495 escenarios posibles. Para evitar realizar un sorteo al término de la fase de grupos, la FIFA publicó antes del torneo una matriz que contempla todas las combinaciones factibles.

Con esa matriz, un software de la FIFA identifica automáticamente cuál de las 495 combinaciones corresponde al escenario final cuando se conocen los ocho terceros. La matriz fue diseñada para cumplir las condiciones del reglamento: los terceros solo pueden enfrentar a un primero de grupo y no pueden medirse en los dieciseisavos con selecciones que compartieron zona en la fase de grupos.

Procedimiento final y momento en que se conocerán los cruces

Tras disputarse todos los partidos de la fase de grupos, el software elabora la clasificación de los terceros aplicando los criterios señalados. Con esa información identifica el escenario adecuado dentro de las 495 opciones y confirma el cuadro definitivo de los dieciseisavos de final sin necesidad de realizar un nuevo sorteo.

De acuerdo con la información disponible, esto se conocerá recién el sábado por la noche.

Fuente: La Tercera — Lucas Mujica