Mundial 2026: cómo VAR, SAOT y las nuevas reglas de la IFAB cambiarán el ritmo y las eliminatorias

El impacto de las pausas y la tecnología en el ritmo del juego

Tres minutos con cuarenta y dos segundos. Eso tardó el VAR promedio en resolver una jugada de fuera de juego en Rusia 2018. En Qatar 2022 ese tiempo se redujo a 25 segundos gracias a la tecnología semiautomatizada. Para 2026 la promesa es que la resolución sea aún más rápida. Pero no se trata solo de velocidad: las pausas interrumpen el pulso de un partido eliminatorio, donde cada segundo pesa distinto que en la fase de grupos. La pelota quieta en un octavos de final no se siente igual que en un tercer partido del grupo; en eliminatorias cada interrupción puede cambiar el estado anímico de un equipo entero.

Las dudas y las expectativas alrededor del calendario y la tecnología ya influyen en la preparación previa al torneo. Las apuestas para el mundial 2026 tendrán que adaptarse a un juego diferente al de ediciones anteriores. La IFAB aprobó en febrero un paquete de cambios que afecta directamente el ritmo de cada encuentro: cuenta regresiva de cinco segundos para saques de banda y de arco; límite de diez segundos para que un sustituido abandone la cancha; y la obligación de que un jugador que reciba atención médica salga al menos un minuto. El objetivo declarado es elevar el tiempo efectivo de juego desde los 58 minutos actuales hacia algo cercano a 64.

La ronda de 32: una eliminatoria extra y más desgaste

Antes el cuadro eliminatorio arrancaba con 16 selecciones; ahora son 32. Esa diferencia no es sólo administrativa: implica una ronda adicional de partidos a vida o muerte antes de llegar a los octavos. Para un equipo que aspira a ganar la copa, el camino pasa de cuatro eliminatorias a cinco, lo que modifica la gestión física y táctica. Un técnico que antes podía dosificar fuerzas ahora debe planificar un esfuerzo más extenso; si un encuentro se va a tiempo extra, significan 120 minutos acumulados antes de entrar en el tramo caliente del torneo. La fatiga se notará y aumentan las probabilidades de definición por penales: en los últimos cinco mundiales, más del 25% de las eliminatorias se definieron desde los doce pasos.

El VAR amplió su alcance y cambia decisiones en cancha

Hasta ahora el VAR intervenía en cuatro categorías: goles, penales, tarjetas rojas directas e identidad equivocada. Para el Mundial 2026 se sumaron tres nuevas situaciones: rojas derivadas de una segunda amarilla incorrecta, errores de identidad cuando se amonesta al jugador equivocado, y córners mal otorgados que derivan en gol. En una fase eliminatoria donde un córner puede terminar en el gol que te deja afuera, saber que el VAR puede anularlo cambia la psicología del juego: los defensores reclamarán más, los árbitros se tomarán un respiro extra antes de señalar, y ese respiro, por corto que sea, interrumpe el flujo del partido.

SAOT y la precisión milimétrica: rapidez con debate

FIFA se asoció con Lenovo para elevar el sistema SAOT. Cada jugador será escaneado antes del torneo para crear un avatar 3D basado en sus dimensiones corporales reales, en lugar de los maniquíes genéricos usados en Qatar. La idea es que las decisiones de fuera de juego se resuelvan en segundos. Sin embargo, la mayor precisión plantea preguntas: por ejemplo, si un delantero de 1,96 como Haaland queda en desventaja frente a uno de 1,70 simplemente por tener más cuerpo donde aparecer adelantado. La precisión milimétrica no elimina el debate; lo traslada a otro terreno donde la velocidad de resolución importará tanto como la exactitud.

Las reglas antitardanza y el final de los partidos eliminatorios

En eliminatorias, el equipo que va ganando suele intentar que el reloj corra sin que la pelota se mueva: sustituciones lentas, lesiones tácticas, saques de arco eternos. La IFAB atacó esas maniobras con medidas concretas. La cuenta regresiva de cinco segundos para laterales y saques de meta es la más agresiva: si no se ejecuta a tiempo, la posesión pasa al rival; en el caso del saque de arco, la sanción puede ser un córner en contra. La regla del minuto obligatorio fuera de cancha para cualquier jugador que reciba atención médica apunta directamente a las lesiones fingidas en los minutos finales. Es probable que los últimos quince minutos de un partido eliminatorio se sientan distintos a lo visto en Qatar.

Tiempo añadido: menos misterio y finales menos estirados

Después de Qatar 2022 el mundo se acostumbró a partidos que superaban fácilmente los cien minutos por los largos descuentos. Para 2026, si las reglas antitardanza funcionan como se espera, el tiempo efectivo de juego aumentará durante los 90 minutos reglamentarios y, por tanto, debería reducirse la necesidad de minutos añadidos extremos. El resultado esperado es un partido más fluido y un final con menos estiramiento: para las fases eliminatorias, eso reduce el margen del equipo que va perdiendo para recurrir a descuentos prolongados y obliga a buscar la urgencia antes.

Conclusión

Los partidos a vida o muerte del Mundial 2026 prometen un ritmo distinto: más rápido, más controlado por la tecnología y menos tolerante con las maniobras para ganar tiempo. El verdadero efecto de estas modificaciones sólo podrá medirse cuando ruede la pelota en junio.

Lectura original: https://chile.as.com/futbol/por-que-el-mundial-2026-no-sera-igual-a-ninguno-de-los-anteriores-f202606-n/