Mundial 2026: formato de 48 selecciones y por qué los octavos dejaron de ser la primera ronda

Introducción

Por Diego Jara Ramírez. El Mundial 2026 avanza hacia el final de la fase de grupos. Con la expansión del torneo, algunas selecciones ya aseguraron su pasaje a la siguiente instancia, mientras otras buscan los boletos que les permitan pasar a la ronda eliminatoria.

La novedad principal: eliminación directa desde dieciseisavos

Una de las novedades del Mundial 2026 es que ya no existen los octavos de final como primera ronda eliminatoria. Con la ampliación a 48 selecciones, la fase de eliminación directa comienza en los dieciseisavos de final (ronda de 32), por lo que la estructura del torneo cambió respecto a ediciones anteriores.

¿Cómo se clasifican las selecciones a los dieciseisavos del Mundial 2026?

La fase de grupos está compuesta por 12 grupos de cuatro selecciones cada uno. Cada equipo disputa tres partidos en esta etapa. La clasificación hacia los dieciseisavos se determina de la siguiente manera:

• Los dos primeros de cada grupo (24 equipos).
• Los ocho mejores terceros entre los 12 grupos (8 equipos).

De este modo, se conforman las 32 selecciones que avanzan a la primera ronda de eliminación directa.

Cómo se desarrolla la fase eliminatoria

Una vez completados los dieciseisavos, el cuadro avanza de forma progresiva hasta definir al campeón. El orden de las rondas es el siguiente:

• Dieciseisavos de final (32 equipos).
• Octavos de final (16 equipos).
• Cuartos de final (8 equipos).
• Semifinales (4 equipos).
• Partido por el tercer lugar.
• Final.

Empates en la fase de eliminación directa

A partir de los dieciseisavos en adelante, si un partido termina empatado tras los 90 minutos reglamentarios, se jugarán dos tiempos extra de 15 minutos cada uno (30 minutos adicionales en total). Si persiste la igualdad al término del tiempo extra, el ganador se definirá mediante lanzamientos penales.

Notas sobre el cuadro de enfrentamientos

Un aspecto importante es que el cuadro de los dieciseisavos depende de cuáles resulten ser los ocho mejores terceros de los 12 grupos. Por ello, existen cientos de combinaciones posibles de cruces hasta que termine la fase de grupos y se conozcan todos los clasificados.

Fuente: DaleAlbo.