Tras vencer en la final al equipo de Brereton: la épica del Sunderland y la pasión de una ciudad obrera que inspiró una serie de Netflix

Al noreste de Inglaterra está Sunderland, una localidad con 177.000 habitantes aproximadamente y que históricamente es conocida por ser una ciudad minera y de fábricas, actividades muy ligadas al esfuerzo físico, la resistencia y la comunidad obrera. 

Y ahí mismo hay un equipo de fútbol, con el mismo nombre. Un club que es el símbolo de unidad para la población de Sunderland. En épocas de crisis económicas, como la huelga minera de los 80, fue la institución la que actuó como resistencia para la clase trabajadora con pancartas afuera del estadio y ayudó a los afectados con recaudación de fondos. Fue un acto demostrando su rol social y compromiso con la comunidad. 

La ciudad y el equipo van de la mano. El Sunderland Fútbol Club o también nombrado como “The Black Cats” por sus hinchas, es el sostén para una población que no la ha pasado bien históricamente. El noreste de Inglaterra es conocido como la zona de escasos recursos, un lugar abandonado y que su único aliado es el club. Por eso, los aficionados se sienten tan identificados con una institución que nunca les soltó la mano.  

La llegada a la Premier League 

El equipo inglés ha pasado por altos y bajos. Descendía y ascendía, constantemente hasta que el año 1996 llegó por primera vez a la máxima categoría de Inglaterra. Eso elevó los estándares de la ciudad, atrajo turismo e incluso pudieron construir un moderno estadio con capacidad para 49.000 personas.

Este ascenso simbolizó la esperanza y el esfuerzo colectivo de una ciudad, que a pesar de la desindustrialización que sufrió y las consecuencias económicas que eso generó, aún así se puede salir adelante con resiliencia. 

Este hito marcó un antes y un después. La llegada a la Premier League fue un hecho transformador económico y social. Más turistas, más empleo y un comercio local favorecido por el fútbol de primer nivel. La ciudad de Sunderland vivía un contexto único en su historia. 

De la Premier League a Tercera División: La crisis del Sunderland 

Y tal como ha sido su historia, todo lo que sube, tiene que volver a bajar. Inestabilidad financiera, malas decisiones dirigenciales, una plantilla desmotivada, generó que del 2017 al 2019, el Sunderland pasó de estar en la máxima categoría inglesa a la tercera división, una caída sin precedentes en la historia del club. 

Eso recayó directamente en la población de Sunderland. Un equipo que era visto como la esperanza de todos los males que pasaban en la ciudad, estaba viviendo el mismo síndrome. La ciudad sintió que perdía lo único que generaba un orgullo local y su identidad colectiva se veía socavada. 

Las calles que antes estaban repletas de gente, ahora estaban vacías. Los puntos de encuentros para ver los partidos, también desérticos. Un ambiente generalizado de tristeza, pero algo que nunca cambió fue la fidelidad, siempre habían hinchas caminando por las calles con su camiseta puesta. “Til I Die”, así tituló Netflix el documental de la caída del Sunderland, lo que es un reflejo de la pasión de sus fanáticos. 

La épica en Wembley

Después de una travesía de ocho años fuera de la máxima categoría, el Sunderland ha logrado su ansiado regreso a la Premier League. En un emocionante partido disputado en el estadio más emblemático del Reino Unido, los Black Cats vencieron 2-1 al Sheffield United, asegurando su ascenso.

El encuentro comenzó con un revés para Sunderland, cuando el capitán Luke O’Nien sufrió una lesión en el hombro apenas a los dos minutos de juego, siendo reemplazado por Chris Mepham. Sheffield United aprovechó la situación y se adelantó en el marcador al minuto 25 con un gol de Tyrese Campbell.

Sin embargo, el equipo dirigido por Régis Le Bris mostró resiliencia. En el segundo tiempo, Eliezer Mayenda igualó el marcador al minuto 76 tras una asistencia de Patrick Roberts. La remontada se completó en el tiempo de descuento, cuando el joven Tom Watson, en su último partido con el club antes de su traspaso al Brighton, anotó el gol de la victoria al minuto 90+5.

Un dato curioso del partido fue la breve participación del chileno Ben Brereton Díaz, quien ingresó al minuto 72 y fue sustituido apenas 18 minutos después, sin poder influir significativamente en el juego.

Esta victoria no solo marca el retorno de Sunderland a la élite del fútbol inglés, sino que también reaviva la histórica rivalidad del Tyne-Wear Derby, ya que se enfrentará nuevamente al Newcastle United en la próxima temporada.