Mundial 2026: DT de Irak pide a la FIFA reprogramar el repechaje por cierre de espacio aéreo

El director técnico de la selección de Irak, Graham Arnold, pidió a la FIFA reprogramar el repechaje por el que su equipo podría clasificarse al Mundial 2026, argumentando que el cierre del espacio aéreo y la creciente conflictividad regional complican la salida de jugadores y el montaje logístico.

Irak debe enfrentarse en un partido único al ganador de la eliminatoria entre Surinam y Bolivia. Ese cruce está programado para el 31 de marzo en Monterrey, México, dentro de la ventana FIFA que comienza el 23 de marzo. El ganador de ese choque se clasificaría para su primer Mundial desde 1986.

Los preparativos se han visto afectados porque el espacio aéreo iraquí no se reabrirá hasta el 1 de abril, un día después del partido fijado contra el vencedor de Surinam y Bolivia. Arnold, desde los Emiratos Árabes Unidos tras recibir una alerta de emergencia en su teléfono, planteó la urgencia de encontrar una solución.

Arnold pidió ayuda a la FIFA: «Por favor, ayúdennos con este partido porque ahora mismo estamos teniendo dificultades para sacar a nuestros jugadores de Irak».

Cerca del 60% de la plantilla titular proviene de la liga iraquí, y varios jugadores y miembros del cuerpo técnico, incluido el intérprete y Ali Abbas, siguen sin poder salir del país. Una concentración prevista en Houston ya fue pospuesta y existen incertidumbres sobre visados y viajes.

La propuesta de Arnold

Arnold pidió que la FIFA considere una reprogramación que permita mayor tiempo para preparar el partido y resolver obstáculos logísticos y de seguridad. En sus palabras: «En mi opinión, si la FIFA retrasa el partido, nos da tiempo para prepararnos adecuadamente», declaró Arnold a la AAP. «Que Bolivia juegue contra Surinam este mes y luego, una semana antes del Mundial, jugamos contra el ganador en Estados Unidos; el ganador de ese partido se queda y el perdedor se va a casa.

“En mi opinión, también le da a la FIFA más tiempo para decidir qué hará Irán. «Si Irán se retira», aseguró. «participamos en el Mundial y eso le da a Emiratos Árabes Unidos, a quienes vencimos en la clasificación, la oportunidad de prepararse para enfrentar a Bolivia o Surinam.

El presidente de la federación iraquí, Adnan Dirjal, «está trabajando sin descanso para planificar y preparar el partido y hacer realidad el sueño de todos en Irak, por lo que necesitamos que esta decisión se tome rápidamente», agregó Arnold.

Seguridad y postura de FIFPro

El sindicato mundial de jugadores FIFPro instó a priorizar la seguridad y adoptar un enfoque «extremadamente conservador» respecto al partido. Beau Busch, presidente de FIFPro para Asia y Oceanía, afirmó: «La seguridad de los jugadores debe ser la prioridad de todos en este momento. Por lo tanto, cualquier medida que deba tomarse, incluso si se considera potencialmente un poco exagerada en este momento, preferiríamos que toda la (Confederación Asiática de Fútbol), la FIFA y otros adoptaran un enfoque extremadamente conservador ahora mismo, para garantizar que se haga todo lo posible por salvaguardar los intereses de los jugadores. Eso debe ser lo más importante en la mente de todos ahora mismo”.

Al ser consultado sobre si la eliminatoria debe seguir según lo previsto, el secretario general de FIFPro, Alex Phillips, añadió: «Depende de la seguridad de los jugadores. Esa será nuestra principal preocupación. Hasta qué punto se pueda garantizar la seguridad de los jugadores; esta será nuestra principal motivación desde nuestra perspectiva. Hay otros factores también”.

Implicaciones deportivas

Arnold advirtió que, si la FIFA no accede a reprogramar, será difícil sacar a sus jugadores y al personal con tan poca antelación, lo que limitaría la posibilidad de alinear un equipo competitivo. «No sería nuestro mejor equipo y necesitamos a nuestro mejor equipo disponible para el partido más importante del país en 40 años», declaró.

Además, varios partidos en Irak se han visto afectos por ataques con misiles en Erbil, ciudad que alberga una base aérea estadounidense, lo que agrega preocupación sobre la seguridad de los desplazamientos.

Foto: Agencia UNO.