Crystal Palace, el equipo que escribió las primeras reglas del fútbol y levantó la FA Cup frente al City de Guardiola después de un siglo y medio

La catedral de cristal donde nació el fútbol

En la primavera de 1851, una gigantesca estructura de hierro y vidrio —diseñada por el jardinero y arquitecto autodidacta Joseph Paxton— se alzó en Hyde Park, Londres, para albergar la Gran Exposición Universal. Con más de 90.000 metros cuadrados de superficie cubierta, aquel edificio futurista fue bautizado por la prensa como The Crystal Palace. Cuando el evento terminó, la estructura fue desmontada y reconstruida en Sydenham Hill, al sur de la ciudad. Ahí permanecería hasta que un incendio la consumió en 1936.

Donde todo comenzó

Con la feria cerrada, el enorme parque seguía requiriendo trabajadores: celadores, contables, electricistas, jardineros, mozos. Muchos de ellos, junto a integrantes del Crystal Palace Cricket Club (fundado en 1857), decidieron formar un equipo de fútbol para el invierno. Así nació en 1861 el primer Crystal Palace Football Club, que jugaba en los jardines del recinto.

Dos años más tarde, el club fue invitado a una reunión en la Freemasons’ Tavern, donde doce instituciones acordaron fundar la Football Association. Fue el 26 de octubre de 1863, y Crystal Palace —representado por el bateador Frank Day— fue uno de los miembros firmantes del acta fundacional. No solo eso: envió más representantes que ningún otro club y defendió con fuerza la prohibición del uso de manos y del “hacking” (patear a los rivales en las canillas), ayudando a distanciar el fútbol asociación del rugby.

De aquella histórica sesión salieron 13 reglas. Algunas aún forman la base del juego:

• El campo debía ser rectangular y tener porterías de ocho yardas (7,32 metros)
• El partido debía empezar con un saque desde el centro.
• Se estableció el principio de fuera de juego.
• Se prohibió el uso de manos y toda forma de contacto violento.

Aunque con ajustes a lo largo del tiempo, estos fundamentos permanecen hasta hoy en la esencia del fútbol moderno.

De la niebla a Selhurst Park

El club original de 1861 jugó la primera FA Cup en 1871-72 y llegó a semifinales, pero se disolvió hacia 1876. Sin embargo, el espíritu del “Palace” no murió. En 1905, la Crystal Palace Company decidió fundar una nueva institución profesional con sede inicial en el mismo parque. Así nació el Crystal Palace F.C. moderno, inscrito oficialmente el 10 de septiembre de 1905.

Desde entonces, el club ha recorrido un camino lleno de vaivenes. En 1920 fue miembro fundador de la Football League Third Division, y en 1924 inauguró su estadio actual: Selhurst Park, diseñado por Archibald Leitch.

Una montaña rusa emocional

A lo largo del siglo XX y XXI, Crystal Palace vivió entre el ascenso y el abismo. Alcanzó la First Division por primera vez en 1969, y protagonizó gestas como las semifinales de la FA Cup en 1976 siendo un club de tercera. En 1990 y 2016 llegó a la final del torneo más antiguo del mundo, pero ambas veces cayó ante el Manchester United.

En 1999 y 2010 rozó la bancarrota, entrando en administración judicial. En la segunda ocasión, el club fue salvado en el último minuto por un grupo de hinchas-inversores liderado por Steve Parish, que fundaron CPFC 2010.

El nuevo ciclo trajo estabilidad: en 2013 ascendieron de nuevo a la Premier League, y desde entonces no han vuelto a bajar.

17 de mayo de 2025: el día que el Palacio volvió a brillar

Con Oliver Glasner en el banquillo y Eberechi Eze como líder espiritual y futbolístico, el Palace enfrentó al Manchester City en la final de la FA Cup 2025. El gol de Eze en el minuto 16, un penal atajado por Dean Henderson y una defensa férrea con apenas 21 % de posesión, sellaron el 1-0 histórico en Wembley.

Por primera vez, el club fundado en 1905 —y heredero simbólico del que ayudó a escribir las reglas del fútbol en 1863— se proclamaba campeón de la FA Cup.

El trofeo más antiguo del fútbol volvía a manos de uno de sus creadores.