Del servicio militar a la gloria con el Tottenham: la historia de Heung-min Son, el campeón que casi deja el fútbol por obligación

21 de mayo, Estadio San Mamés, Bilbao. Una fecha y un lugar que Heung-min Son nunca más olvidará. Sonó el pitazo final, se arrodilló en la mitad de cancha y rompió en llanto. Rodrigo Betancur, su compañero en el Tottenham, fue el primero en ir a abrazarlo, él mismo que en noviembre del 2024 fue sancionado y multado por un desafortunado comentario que insinuaba que todos los surcoreanos eran iguales. Son lo perdonó y señaló: “Somos hermanos”. Y así fue ese abrazo. Sincero, de esos que solo dos buenos hermanos se pueden dar. 

Las lágrimas de Son reflejan todo el esfuerzo para un futbolista que estuvo a 90 minutos de tener que dejar el fútbol, por al menos 18-21 meses. Por eso, este título del Tottenham tiene un tinte poético, para un jugador amado por todos, que hace no mucho tiempo pudo haber sido soldado. 

Un país, una obligación 

Corea del Sur tiene una política especial. Todo hombre, entre 18 y 28 años, tiene que realizar el servicio militar por un periodo que puede durar, como máximo, 21 meses. Ni siquiera los ídolos o personajes reconocidos se salvan de esta medida. Sin embargo, los deportistas pueden evitarlo con una condición: ganar una medalla de oro en los Juegos Asiáticos o un podio en los Juegos Olímpicos. 

En 2018, con 26 años, Son ya era figura del Tottenham y de su selección. Sin embargo, el reloj corría y la posibilidad de pasar sus próximos dos años dentro de un cuartel eran cada vez más reales.

Pero la vida le iba a presentar al delantero una última oportunidad para ganar algo con Corea del Sur, los Juegos Asiáticos de Yakarta-Palembang. Esta competición era el todo o nada. Si no ganaban la medalla de oro, Son tendría que hacer las maletas y despedirse, por mínimo dos temporadas del Tottenham y empezar cumplir con su obligación militar.

Una final que pudo haber cambiado su carrera 

Para estos juegos, Son lideró a su selección sub-23 con la obligación de ganar el título para poder seguir jugando en la Premier League con el Tottenham. La final fue contra Japón, el eterno rival geopolítico, en un duelo que se definió cerca del final.

Corría el minuto 101 del tiempo extra, Corea del Sur ganaba por 1-0. Córner desde la izquierda para los surcoreanos, lo sirve Son. Centro al segundo palo y aparece Hwang Hee-chan, que con un cabezazo marcó el 2-0 y generó la algarabía de todo un pueblo que celebraba una medalla de oro. 

Con este título, Son evitó los dos años de servicio militar, pero no la exención total. En 2020, en plena pandemia, el jugador del Tottenham cumplió tres semanas de entrenamiento militar básico y salió con honores ya que recibió el premio ‘Pilsung’, reconocimiento que se da por tener buena puntería. Algo que también se le da bien en el fútbol. 

Su primer título a nivel de clubes 

Cinco años ya pasaron de ese evento y a Son le faltaba algo. Con 32 años aún no podía obtener una copa a nivel de equipos. Pero, esa espera se terminó. Si algo le faltaba a Son para consagrarse como ídolo y leyenda del Tottenham, después de 10 años defendiendo la camiseta del club, era esto. El mismo lo dijo en el post partido: “Finalmente puedo decir que ahora me siento como una leyenda de los Spurs”. 

“Mi filosofía de trabajo siempre ha sido ir por el camino difícil y escoger caminos que nadie más escoge. Eso es lo que más me esfuerzo”. Esta fue otra frase para enmarcar que dejó Son después de la final de la Europa League. En sus 16 años de carrera evitó un servicio militar de dos años, ganó un premio de entrenamiento militar, logró que el Tottenham ganara un título después de 17 años y se transformó en el primer surcoreano en levantar un trofeo europeo como capitán. Orgullo nacional. 

Heung-min Son pudo completar la última pieza del puzzle que le faltaba. Consiguió algo que muchos habían intentado, pero hasta ayer, todos habían fracasado. Un futbolista humilde, que nunca entra en polémicas y siempre lo da todo, tuvo su recompensa y puede decir que es campeón.