En Villarreal, Málaga y ahora en el Real Betis: ¿Qué hizo Manuel Pellegrini para ser ídolo de tres clubes del fútbol español como entrenador?

Manuel Pellegrini. Ese es el nombre que se repite en España y especialmente en la ciudad de Sevilla. Tras la clasificación del Real Betis a su primera final internacional, miles de hinchas acudieron al Benito Villamarín, el estadio bético, para celebrar con sus jugadores y el Ingeniero. Escenas que no son nuevas para el técnico nacional. Lo logró en Villarreal, en Málaga y ahora también en el equipo verdiblanco. ¿Cómo Pellegrini ha ido conquistando España? 

“Mientras más exigente sea el medio, mejor me va a ir”, le dijo Manuel Pellegrini a su pupilo Rodrigo Gómez en los comienzos de los 90. El tiempo le ha dado la razón al Ingeniero. La primera estación en Europa para Pellegrini fue el Villarreal, en el año 2004. Aquella temporada iba a ser una premonición de lo exitosa que sería la carrera del Ingeniero en el viejo continente. En esta primera aventura logró que el equipo español clasificara por primera vez a la Champions League, tras finalizar terceros en La Liga de España. En el año siguiente, llegó a las semifinales de esa competición, con figuras como Juan Román Riquelme, Diego Forlán y un joven Santi Cazorla. Un equipo que es considerado, junto al Villarreal de Unai Emery, también semifinalista de Champions, como de los mejores de la historia del Submarino Amarillo. 

Cinco temporadas duró la travesía de Pellegrini en el Villarreal. Los grandes números que registró le permitieron a Pellegrini dar el gran salto en la temporada 09/10. Llegó al equipo más ganador de Europa, el Real Madrid y se trajo a figuras como Cristiano Ronaldo, Kaká, Xabi Alonso, entre otros. ¿Los nuevos galácticos? Era la pregunta que se hacía la prensa española con el equipazo que había armado el conjunto merengue. En su segunda experiencia europea, el Ingeniero no convenció a Florentino Pérez, el presidente del Real Madrid.

A pesar de lograr 96 puntos, en ese entonces puntaje récord para los blancos en la liga de española, no haber logrado ese título, tras quedar tres puntos atrás del Barcelona de Pep Guardiola, haber quedado eliminado en los octavos de final de la Champions contra el Lyon de Francia y la eliminación contra el Alcorcón, club de la tercera división española, fue crucial para que el técnico nacional no siguiera en Madrid. 

Pellegrini cambió el clima seco y la arquitectura imperial, por la costa, una infraestructura repleta de azulejos y con mucha influencia musulmana. El técnico chileno llegó al Málaga, un equipo que llevaba dos años consecutivos en la Primera División de España, pero que nunca peleaba por cosas importantes. Sin embargo, eso cambiaría en el año 2010. El club andaluz fue comprado por el jeque catarí, Abdullah bin Nasser, transformándose así en la primera institución española en ser adquirida por un inversionista de Medio Oriente. 

El primer año del Ingeniero fue dentro de las expectativas. No peleó el descenso, pero tampoco por competiciones europeas, finalizando en la undécima posición con 46 unidades. Lo bueno vendría la temporada siguiente. Santi Cazorla, Isco Alarcón, Ruud Van Nistelrooy, Joaquín, entre otros, fueron los refuerzos malagueños para afrontar la temporada 2011/12. El equipo blanquiazul terminó en la cuarta posición y Pellegrini nuevamente hacía historia. Clasificó por primera vez al conjunto boquerón a la UEFA Champions League y además fue la mejor campaña liguera en la historia de la escuadra española. 

¿Cuántos deben ser los técnicos que tienen una calle con su nombre? Deben ser pocos, pero uno de ellos es Manuel Pellegrini, que después de su tremendo tercer y último año con el Málaga, lo único que se podía hacer era agradecer. El estratega llevó a su equipo a los cuartos de final de la Champions League y cayó en los últimos minutos ante el Borussia Dortmund, conjunto alemán que terminaría siendo finalista de esa edición. “Es el mayor logro de la historia del club. Pellegrini nos hizo soñar con ser grandes”. Así titulaba el Diario SUR de Málaga, un paso de un técnico que dejó un legado que perdurará por siempre. 

Pellegrini dejó la península ibérica para viajar por distintas partes del mundo. Primero aterrizó en Manchester. Tuvo una buena campaña con el City, se transformó en el primer técnico sudamericano en ganar una Premier League y llegó a semifinales de Champions con el conjunto citizen. Tras tres temporadas dejó el frío mancuniano para una exótica aventura en China. Una travesía que también duraría 3 años, pero el Ingeniero quería volver a la máxima competitividad y llegó al West Ham de Londres. 

El paso por los “hammers” fue de lo más irregular que ha tenido Pellegrini en su carrera. Un 43% de rendimiento hizo que el paso por el conjunto inglés fuera sin pena ni gloria. Entonces era el momento de volver al país donde se dieron la mayoría de sus alegrías, era el momento de retornar al sur de España, a la comunidad de Andalucía, pero ahora no al Málaga, sino al Real Betis, el segundo equipo más popular de esa zona, solo por detrás del Sevilla. 

La mano de Pellegrini no se demoró en notar. En un año logró que los béticos pasaran del décimo puesto al sexto. En su segundo año hizo que el Betis ganara una Copa del Rey, tras 17 años sin ganar ningún título. Y ahora, en su quinto año, tiene al conjunto andaluz a solamente un partido de poder obtener su primer trofeo internacional, como lo es la Conference League. 

El Ingeniero es el técnico con más victorias en el banco de la escuadra verdiblanca. 117 triunfos en 247 partidos oficiales. En esta recta final de temporada, está a 3 puntos de lograr una histórica clasificación a Champions League y a 90 minutos de ganar la Conference. Un cierre espectacular, e inesperado para un Real Betis que no está acostumbrado a este tipo de cosas. 

Nunca ha necesitado de los mejores jugadores, ni tampoco de las plantillas más caras. Pellegrini es querido e idolatrado en tres ciudades distintas de España. Pocos se pueden dar ese lujo. El próximo 28 de mayo, sabremos si el Betis se puede consagrar en Europa y que la leyenda de Manuel Pellegrini se siga extendiendo cada vez más.