Perdió la final ante el Chelsea: cómo Manuel Pellegrini revivió a Antony e Isco para rozar la gloria con el Real Betis y mantenerse en el top de Europa

18 de enero de 2025. El Real Betis de local por 1-3 contra el Deportivo Alavés, un equipo, que en ese entonces estaba en la decimoséptima posición, a solo un punto del descenso. El sistema de Manuel Pellegrini estaba flaqueando. 22 goles en 20 partidos, duodécimos en La Liga y la paciencia de los aficionados verdiblancos se empezaba a agotar. 

“Sin lugar a dudas es el momento más difícil mío en el Betis, por resultados y posición en la tabla.”, declaró el Ingeniero posterior a la derrota contra el Alavés. El ambiente que se vivía en Sevilla parecía indicar que el proceso del técnico chileno estaba cerca de terminar. Sin embargo, llegó la intervención. Un gran mercado de fichajes en enero que cambió todo. 

Llegó Antony, cedido del Manchester United, y compraron a Cucho Hernández del Columbus, equipo de la MLS. Y el rendimiento cambió. 

El mejor ejemplo de eso es la campaña internacional de Pellegrini, con la que rozó la gloria en la Conference League, el tercer campeonato más importante de Europa, certamen en el que cayó en la final ante el Chelsea esta tarde por 4 a 1. Es más, el Betis, de hecho, partió ganando el partido.

La campaña

Desde mediados de febrero hasta el final de temporada, solo el Barcelona tuvo un ritmo mayor para marcar goles que el Betis (2.5 vs 2.0). Sin considerar la derrota ante el Chelsea, en sus últimos 15 partidos, el conjunto bético había ganado nueve y perdido solo dos, esto es más que todas las victorias que tuvieron en las primeras 23 fechas. Solamente el Barcelona (13) y el Real Madrid, ganaron más veces en este mismo periodo de tiempo. 

¿Cómo Pellegrini sigue encontrando soluciones, cuando su equipo constantemente se desmantela? Desde que llegó a la institución sevillana ha perdido jugadores claves como Nabil Fekir, Juan Miranda, Guido Rodriguez, Sergio Canales, Ayoze Pérez y sigue siendo competitivo. 

Un inteligente mercado de pases en invierno europeo 

En enero, el Betis perdió a Assane Diao y Vitor Roque. Sin embargo, Pellegrini encontró rápidamente sus reemplazos con una baja inversión. Gastó 13 millones de euros en Cucho Hernández y llegó Antony cedido para revitalizar su carrera. Además, a ellos se les unió la joya de la cantera, el extremo Jesús Rodríguez. 

En rojo los remates, blanco las chances creadas y en morado los pases que terminaron en remate (OptaAnalyst). 

De los tres jugadores mencionados anteriormente, el que más vale la pena detenerse es Antony. El brasileño, llegaba sin muchas expectativas, luego de su desastroso paso por el Manchester United. Pero, se adaptó de maravilla y ya se siente un bético más. De hecho, el 23 de mayo, cuando le marcó al Valencia, su celebración consistió en sacar una camiseta del Betis con el nombre “Antonio de Triana”, Triana es el barrio sevillano en donde se fundó el conjunto verdiblanco. 

Antony contribuyó con 9 goles y 5 asistencias en 25 partidos. Además, solo Vinicius Jr y Raphinha lo superarom en chances creadas por partido, según los datos de OptaAnalyst. 

El rol de Pellegrini para armar este puzzle 

Con sus nuevos fichajes y la vuelta de Isco a las canchas, quien había sufrido una fractura diafisaria del peroné izquierdo, el panorama del técnico chileno fue más fácil. El Ingeniero es un defensor de la libertad de interpretación del juego y ahí Isco toma un rol fundamental, ya que es el centro de atención en el armado del Betis. 

Mientras tanto, Cucho Hernández, el nueve del equipo, Pellegrini le dio un rol en específico: distraer a los defensores entrando y saliendo de su posición. Si bien Hernández solo anotó cinco goles, su capacidad para sacar a los defensores de su zona fue clave para el éxito ofensivo del Betis. 

Cucho Hernández distrae a Rudiger, yéndose al sector izquierdo y le deja el espacio en el centro a Rodríguez. 

En este nuevo puzzle, la dupla de pivotes de Johnny Cardoso y Sergi Altimira fue fundamental para este nuevo sistema. Ambos son futbolistas atléticos, fuertes, buenos con el manejo de balón y aguerridos en lo defensivo. El equilibrio necesario para que jugadores como Isco y Antony expresen toda la calidad de su fútbol. 

Probablemente, si a un hincha del Betis le hubieran preguntado que si se imaginaba estar el 28 de mayo en la final de la Conference League contra el Chelsea, la respuesta más segura era un no. Menos hubieran imaginado que estuvieron tan cerca del título al partir ganando el partido y tener oportunidades claras para alargar el marcador. Pero así es el fútbol. El Betis perdió y al menos tiene asegurado un cupo en la Europa League en la próxima temporada. Se verá si Pellegrini mantiene su leyenda en España.